“书中自有颜如玉，书中自有黄金屋”，自古以来黄金便深受大众的喜爱。今天“土豪金”一词的流行，更反映出黄金的魅力是历经数千年而经久不衰。但在中国古代，黄金不仅限于装饰之用，也曾一度作为重要的流通货币之用。据目前考古资料证明，郢爰是中国最早的黄金货币。

郢爰又名印子金，或称金钣、龟币，是古代黄金货币的一种。这是一种有铭文的金钣（版），大多呈方形，少数呈圆形，其上印有若干个小方块，类似乌龟壳。金钣上的铭文有“郢爰”、“陈爰”、“专爰”、“颖”、“覃金”、“隔爰”及“卢金”等等。这类带“爰”字的金钣，习惯上被称为“爰金”或“印子金”。“爰金”有特定的形制、铭文、重量，是楚国的一种称量货币，多流通于楚地，今在湖北、安徽、陕西、河南、江苏、山东等地均有发现，其中尤以“郢爰”居多。

        “郢”是先秦时期楚国的都城，始建于公元前689年，位于湖北江陵，后因战乱几经迁移。公元前278年秦将破郢，楚王迁至陈城，即今淮安。公元前241年楚考烈王又在寿春（今寿县）建都，仍名为郢。“爰”，有人认为是楚国的重量单位，一爰即楚制一斤，约250克。从出土实物来看，整版的郢爰每件约重250至260克，正面都有排列整齐的“郢爰”印记，印记多少不等。郢爰含金量一般在90％以上，质量上好的可达到99％。使用时，根据需要将金版或金饼切割成零星小块，然后通过特定的等臂天平，称量使用。

郢爰的使用范围，是随着楚国的势力范围扩张而不断扩大。战国时期，楚国的势力扩张到了长江下游，江苏、安徽、山东、浙江等地便成了楚币的主要流通领域。据史书记载，公元前319年，楚怀王在扬州建造了广陵城（广陵，意为“广被丘陵”），扬州成为楚国的势力范畴。此枚扬州博物馆馆藏郢爰出土于扬州邗江汊河徐集，为不规则方形，有明显的刀砍痕迹，证明是当时实际流通的货币。这件战国郢爰的出土，也在一定程度上印证了扬州属楚的这段历史。

        我国使用黄金的历史较早，在商代的墓葬中就曾发现过用金叶制成的龙纹装饰品。到了战国时期，黄金已经发展为重要货币之一。当时黄金的流通限于上层社会，而且只在国际礼聘、游说诸侯、国王赠赏、大宗交易时才使用。东汉之前，黄金货币盛行，并在交易中发挥了极大作用。东汉之后，由于白银产量增多，并逐渐成为一种重要的支付手段，形式为银饼或银锭，直至清末银元产生，黄金货币的使用率逐渐减少。

作为我国最早的原始黄金铸币，郢爰在黄金货币史上具有极其重要的开创意义。尽管流通范围有限，但是地方特色浓郁、使用方便快捷，对研究中国古代货币史、楚国历史文化等均具有较高的研究价值。