投壶，也称射壶，是由古代射箭礼仪演变而来的传统游戏。可以说，投壶是一种以矢代箭、以壶代侯的小型的射礼，是一种“筵席边的射礼”。参礼者4人，主、宾、司射、乐工各1人。准备投壶两尊（金属制、陶制均可），先秦投壶无耳，壶中盛以红小豆，使箭矢投入后不至于弹出。矢若干，以竹、木等均可，长二十厘米，首端锐尾端钝。算若干，竹木制，计算成绩之用。酒爵1对，宾主饮酒用。投壶开始之前，宾向主人行拜礼，接受主人奉上的四只矢。主人答拜。宾主相互行揖礼，于宾主席上正坐，面对壶所在的席之方位，做好投壶准备。司射把两尊壶放到宾主席对面的席子上，分别正对宾与主人。返回司射席位。投壶开始，并令乐工击鼓奏乐。投壶之礼，需将箭矢的端首掷入壶内才算投中，要依次投矢，抢先连投者投入亦不予计分，投中一箭叫一“算”，“算”放在盛算器中的八个圆孔里，宾中一箭，抽出一支“算”放右边，主中一箭，抽出一支“算”放左边，投中次数多者胜出，罚不胜者饮酒。输者说“赐灌”，胜者说“敬养”。宾主各投四支，依次投壶，将八只矢投完，为一局。

        投壶最早起源于西周，流行于汉代，到明清时期几乎就没有了。扬州曾在市郊平山荷叶张庄出土一只西汉铜投壶，高29厘米，口径4.4厘米，腹径16.5厘米，壶颈细长，腹鼓，平底，颈中部、肩部和腹部各堆有弦纹一周，该件投壶现保存于扬州博物馆。汉代的投壶是社会上层阶级喜爱的消闲娱乐，据《淮南子•兵略训》记载，主要是统治者要在民众中树立威信，“既信于民矣”，则统治者就是耽于游乐也能使国治民安，“弹琴瑟，声钟竽，敦六博，投高壶，兵犹且强，令犹且行也。”在此例中，把投壶与弹琴、吹竽、六博同时作为统治阶级的高雅娱乐，这说明当时社会投壶的地位 。汉代的投壶也是文人雅士的休闲活动，这在史籍中也有记载。东汉初年，开国名将祭遵出身名门，是书香门第的子弟，“少好读书”，后来虽然成为带兵的将军，但是在征战之余，仍然“对酒设乐，必雅歌投壶”（《后汉书•祭遵传》）。左思在《吴都赋》中，描写吴都人民的娱乐生活是“里宴巷饮，飞觞举白。翘关扛鼎，拼射壶搏。鄱阳暴谑，中酒而作。于是乐只衎而欢饫无匮，都辇殷而四奥来暨。”说明了富裕的吴都人民，在里宴巷饮中的娱乐生活，有手搏、有射箭、有六博，也有投壶。可见，投壶是汉代统治阶级的高雅娱乐，是文人雅士的消闲活动，也是人民大众的自娱活动。

        投壶自产生时起就具有两种属性，一为礼仪，一为游戏。早期的投壶，“礼”的成份为主，而随着历史的发展，投壶游戏性的一面日益加重，规则也不断变化。汉代在投壶广泛开展的基础上，已有了专业艺人。据《西京杂记》记载，汉武帝时有一个郭舍人，善投壶，“每为武帝投壶，辄赐金帛”。郭舍人是以表演投壶而得到皇帝赏赐金帛的人。先秦时期，投壶着重在投中，壶中实以小豆是防止投入的矢再从壶中跃出。而汉代的投壶不再只是以中壶为目标，壶中也不再实以小豆，而是什么也没有，让投进去的矢触壶底再跃出来，使跃出的箭偃仰在席上。更高的投壶技艺不是让矢只跃出壶外，而且还要把跃出的矢用手接住，再连接连投，次数越多越好。由此可见，汉代的投壶已向技巧型和高难度方向转变，增加投壶人的兴趣，创造出更新更美的投法。

        投壶虽然没有太大的运动量，只是手腕关节活动，但是可以娱悦身心，也可以修德养性。晋傅玄《投壶赋序》曰：“投壶者，所以矫懈而正心也。”如今提起投壶，并不只是为了追求一种古典礼仪和游戏的复原，而是追求人与人的相互礼让与虔敬，提倡以君子之风相处相争。